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几十下敲击后, 靠进环堤的大块浮冰终于被截断打碎, 失去了来时的势头。

月色如水如纱一般轻拢着, 照彻天地, 投下丝缕云气的影子。河冰与河水泛着纤秾合度的银白色，洁白的浪花翻滚其间，荡漾出波光粼粼的流丽。若有文人骚客得见此景，定要生出些水天一色，云月交辉的诗性。

但今夜的美景之下，却是地狱一般的寒冷与忙乱。第一批下水的民夫已然冻得面色灰暗，急忙丢了长杆上岸取暖, 新一批民夫在工长的催促下打着哆嗦踏进水中，僵硬着双臂捡起长杆，继续劈打着漂浮而来的冰。

民夫们能坚持的时间越来越短，几乎是打两杆子, 便得上岸烤火取暖。但任是谁都能撤, 李堰却不能——

顾改川在另一处溃口指挥抢险，胡工又是个不大懂河况的木匠。水势汹汹，环堤随时可能再溃。若是他也退了, 则更没人能指挥打凌、压住阵脚。

水中的寒气一点点攀上大腿, 腰腹，直上心肺，漫过头脑。他却感到一阵令人颤抖的灼烧感，仿佛身下的不是河水, 而是火堆。

不远处，一豆灯火闪烁在河面上，越漂越近。寒冷之中，李堰几乎以为自己生出了幻觉，直到冰凉的手指触上眼眶，他揉揉眼睛，骤然一抖，嘶哑的嗓音沉沉如山：“打凌船来了！”

胡工心急如焚，卷了个铁皮喇叭，替他扯着嗓子喊道：“打凌船来了！向溃口靠，把大块浮冰引走，拖不走就打碎往外推！”

船上的河工此起彼伏地应和着，装了撞角的五艘打凌船游弋在一里多长的溃口处。浮冰破碎的声音乱作一团，有被撞角击碎的，还有被铁杆和钩爪打碎的。

有了打凌船相助，环堤周围的打凌压力顿时松快不少，李堰终于缓过一口气，却连一丝白雾都吐不出来。

胡工连忙窜下来，抢过李堰的探杆。瘦小的身躯里爆发出一阵蛮力，直直拽着李堰将他拖了上来。

年轻人的双眼几近涣散，纤长的睫毛不住颤抖着，似是凝结一层结实的冰壳。胡工心下一惊，连忙掐上人中与右手合谷穴。他下了狠力气，一时激痛之下，李堰骤然从冰封之中挣扎而出，缓缓吐息着，连连摇头：“我没事儿，歇会儿就好。”

他牙关紧咬，是从唇舌的缝隙间向外挤着一个一个字：“里面的浮冰，一会儿也要拖出去！”

胡工急急点头，扶着李堰前去火堆旁取暖，递给他沾了温水的巾布：“别碰热水，先擦腿！擦到有感觉了再说，您冻得太久了！”

李堰僵硬着应了一句，手指弯曲拎起裤脚，一点点擦拭着。

胡工随即捡起自己的大喇叭，继续吼道：“溢出来的冰也拖走，大家加把劲儿！沙袋之后再堆一层，没有了就用埽顶上！”

河堤旁的工长与民夫得了新令，暂且放下手中的长杆，背负起沙袋竹笼，继续加固环堤。

脆弱的河堤从一人宽扩张到两人宽，再从两人宽扩张到三人宽。最终堆起的沙袋已宽阔结实到足够河工与民夫行走其上，李堰才扯了扯胡工的衣角，哑着嗓子叫他传话：“足够了……”

“调一队人去溃口上游二里那处凸岸，得下挑水坝。”

胡工当即敲响了锣，手中三角旗一挥，调人去了。

李堰曲着膝盖，大力擦着自己冻僵的双腿，大腿和腹部之间被塞进了一个汤婆子。肺腑之间的寒气被向上逼，直冲头顶，扰得人头痛欲裂。

他缓一口气，听得身旁一句：“李大人，您在河里冻了小半个时辰了，歇着吧！水坝的事您吩咐，我们去做！”

李堰视线中仍残留着大片闪着金星的黑斑，看不清面前说话的人，声音更是陌生。

他想说些什么，嗓子却一阵发痒，只得背过身去咳嗽。再转回来时，黑雾散去，留下一张瘦削的脸——

是一位工长。

他面色苍白，眼中却冒着火：“河溃在这处，我罪该万死……就是被冰撞死，也是我应当的。”

李堰摇头，眼神晦暗：“什么罪该万死的话，都等堵上河再说。堤坝没合拢，你就别想着，要死的事。”

他撑着膝盖站起身，但见工长绛紫的嘴唇蠕动着，没等来他的回答，耳侧却突然响起一阵马蹄声。

谭素明一骑当先，大声嘶吼着：“李大人！程大人到了！”

程识安衣襟散乱，发髻随着马匹的颠簸上下起伏。他此刻也顾不得什么体面，刹到李堰面前滚鞍下马，气喘吁吁道：“李大人！”

李堰也不和他废话，抬手一指：“水暂且围住了，对岸还有一处，你派人去接应了吗？”

程识安连连点头：“县丞去了。”